Walt Whitman

Nacido en West Hills, condado de Suffolk (Nueva York), Whitman fue un poeta, ensayista, periodista y humanista estadounidense, que unió su vida a su obra. Educado en un clima espiritualista que influiría decisivamente en su obra literaria, que desarrolló en el periodo de transición entre el trascendentalismo y el realismo filosófico.

En 1855 publicó la primera edición de Hojas de hierba, corriendo él mismo con los costos de la empresa. Bajo este título pensaba recopilar su extensa obra poética. Con pocas excepciones, entre las que se hallan algunas notables, como la de Ralph Waldo Emerson, la crítica acogió muy negativamente el libro. El tratamiento lírico de las cosas comunes y cotidianas y las innovaciones métricas fueron dos de las causas por las cuales sus contemporáneos no supieron ver en su escritura la obra del gran poeta que la posteridad ha reconocido en él. Luego de alistarse como voluntario en la Guerra de Secesión, publicó algunas obras en prosa, como Perspectivas democráticas (1871), y obtuvo un cargo de funcionario en Nueva York, que perdió, acusado de publicar obras inmorales. Su obra ejerció una gran influencia en la poesía posterior, en especial en la de autores como Federico García Lorca y Pablo Neruda.